飛行機は燃料満タンにしない？現役パイロットが教える搭載燃料の決め方

今回は「飛行機の燃料」についてのお話です。

車に乗る際、ガソリンスタンドで「とりあえず満タン」にする方は多いのではないでしょうか？

しかし、飛行機は絶対に満タンにはしません。

実は、便ごとに必要な燃料の量を過不足ないように機長が毎便ごとに決定しています。

なぜ満タンにしないのか？どうやって燃料の量を決めているのか？パイロットの視点から分かりやすく解説します。

燃料を多く積まない最大の理由は「燃費悪化」

大前提として、パイロットの心理として「燃料はあればあるほど安心」です。

上空で何かトラブルが起こったときに飛行中の燃料が多いと選択肢が広がります。

それでも満タンにしない最大の理由は、「機体を無駄に重くしないため」です。飛行機は重くなればなるほど、飛ぶために多くのパワーが必要になり、燃費が著しく悪化します。

つまり、無駄な燃料を載せるということは「燃料を使って、余計な燃料を運んでいる」状態になってしまうのです。

航空会社も企業である以上、無駄な燃料コストは極力抑える必要があります。

燃料をどれくらい積むかの決定権は最終的には機長にあります。

運航管理者(ディスパッチャー)と協議して決めますが、最終的には安全の最終責任を負う機長が決定します。

機長が燃料搭載量を決めるために考える主要な要素は以下の通りです。

①各空港、航路上の気象状況
②飛行予定空域の混雑具合
③その他

燃料を決定する場合で1番考慮すべきことは天気事由です。

目的地の天候が悪い時には着陸が1回でできるとは限りません。進入限界点(DA)まで行って滑走路などが見えなければ着陸を諦めゴーアラウンドしなければなりません。

2回、3回と進入をやり直しをすることができるように燃料を多めに搭載することが多いです。

また、天気が良くても航路上の天候が悪い場合、そこを迂回(遠回り)するための燃料を搭載することも多いです。

天候が良くても空域が混雑しているときには着陸のための順番待ちのため管制官の指示で遠回りさせられたり、上空待機(Holding)をさせられることがあります。

それがあらかじめ予想される場合には燃料を多めに搭載します。

上記の場合以外にもいろいろな場合があります。

例えば、便が遅延している場合に上空で通常よりも速度を出すために燃料を少し多く積んだり、どの高度も揺れている場合に高度の変更を柔軟にするためにあらかじめ燃料を多めに積む場合もあります。

「燃料を最小限にするなんて、ケチって危険なんじゃないの？」と思われるかもしれません。

しかし、ご安心ください。安全性は法律でしっかり担保されています。

航空法によって、目的地までの燃料だけでなく、目的地で着陸できない場合の「代替空港までの燃料」や「上空待機用の燃料」など、『最小必要搭載燃料量』が厳格に定められています。

これ未満の燃料で飛び立つことは絶対にできません。

機長が必要だと判断すれば、法定最小必要燃料搭載量にプラスして追加燃料を載せることができます。

しかし、必要以上に節減しすぎるとトラブル時の選択肢が狭まり、判断のための思考時間を削ってしまうことにも繋がります。

パイロットにとって、燃料搭載量を決めるということは「その飛行機が空に浮いていられる時間」を決めることと同義です。

一般的な旅客機は、飛行中に空中給油をすることはできません。

一度離陸したら、機体にある燃料の範囲内で安全にオペレーションを完結させる必要があります。

次に飛行機に乗る際は、「今日の機長はどれくらいの燃料を計算して飛ばしているのかな？」と少し思い出してみてくださいね。